В страны Западной Европы наши соотечественники едут не только для того, чтобы осмотреть многочисленные достопримечательности Старого Света, отдохнуть на прекрасных курортах или же покататься на горных лыжах, но и для того, чтобы отпраздновать там Рождество и Новый Год. Немалой популярностью пользуются в последнее время новогодние туры в Бельгию, причем не только в ее столицу, Брюссель, но и в другие города страны. Например, немало наших соотечественников в конце декабря отправляются в старинный бельгийский город Гент, и, вернувшись уже в январе наступившего года домой, нисколько не жалеют об этом.

Гент находится в провинции Фландрия, в том месте, где река Лис впадает в реку Шельду, которая, в свою очередь, связана с морем каналом Гент-Тернезен. В настоящее время численность населения этого бельгийского города составляет двести двадцать шесть тысяч человек, а его общая площадь — сто пятьдесят шесть квадратных километров.

До сих пор историкам так и не удалось установить точную дату возникновения Гента, однако известно, что в шестом веке он представлял собой достаточно крупное поселение. Предполагается, однако, что первыми, кто поселился в этих местах, были римские легионеры, однако ни документальных, ни археологических подтверждений тому до сих пор не найдено.

Поскольку в период раннего средневековья Гент был аббатством, то он пользовался целым радом привилегий, которые создавали исключительно благоприятные условия для развития в городе ремесел и торговли. Именно поэтому Гент быстро превратился в значительный экономический, транспортный и культурный центр Фландрии. Достаточно сказать, что в период с 1000 по 1550 годы он был вторым по величине городом Западной Европы после Парижа.

В период позднего средневековья Гент был одним из крупнейших центров по производству текстиля и одежды. Сырье в этот город поступало морским путем, из него производились ткани и одежда, которая затем экспортировалась практически во все европейские страны. Однако во времена Реформации городу довелось пережить довольно смутное время, а во времена владычества испанцев его экономический рост существенно замедлился. Новый расцвет Гента начался в 1740 году, и продолжился уже в последующие века.

Приезжая в Гент накануне рождественских и новогодних праздников, туристы из разных стран мира не перестают удивляться красоте этого старинного города, а также тому, с какой любовью местные жители украшают свой город. Всюду царит праздничное оживление, действуют рождественские ярмарки и все готовятся достойно встретить наступающие праздники.

Прогуливаясь в это время по Генту, нужно обязательно осмотреть его основные архитектурные достопримечательности. К ним относится, в первую очередь, собор Святого Бавона, история которого насчитывает уже более тысячи лет. Сначала это была всего лишь небольшая церквушка, которую позднее расширили и перестроили в готическом стиле. Именно в этом соборе находится знаменитый Гентский алтарь, который расписывали знаменитые братья Ян и Губерт ван Эйк.

Очень интересно также пройтись по празднично украшенной улице старинных домов Граслей, побывать на площади Врийдагмаркт и осмотреть замки Жерара-Дьявола и графа Филиппа, построенные в двенадцатом веке. Будучи в праздничном настроении, есть смысл также посетить Муниципальный музей современного искусства, Археологический музей и Музей изящных искусств.

Встреча Нового Года в обязательном порядке предполагает праздничное застолье, и в Генте его можно организовать на высшем уровне, тем более что кулинария также является одной из достопримечательностей этого города. Если вы будете, к примеру, отмечать новый год в Брюсселе, то вряд ли сможете украсить праздничный стол таким изумительным яством, как настоящий и свежайший гентский бекон или же вяленая свинина. К тому же только в Генте можно попробовать оригинальное местное пиво, которое подают в специальных колбах на деревянных подставках.